蜱虫可能是驼鹿数量减少的原因
研究人员发现冬季蜱虫数量与驼鹿死亡率之间存在相似之处
埃里克·范·比克(Eric Van Beek)对有蹄类哺乳动物的兴趣始于威斯康星州，在那里，在漫长的一周学习之后，秋天的猎鹿比周六早上看电视吃一盒麦片早餐更好.
他的父母喜欢户外活动，每年都会带全家去明尼苏达州北部和南达科他州的山区远足, 在蒙大拿州和怀俄明州，他对当地的鹿群和麋鹿越来越着迷.
“我知道我长大后想在外面工作, 甚至现在也在打猎和钓鱼, 是我唯一的爱好吗,范·比克说, 谁在那里学习驼鹿获得硕士学位 Janet Rachlow的实验室.
几年后，他在密西西比河两岸做了一名生物技术人员，研究麋鹿和野生羊, 范·比克领导着一个野生动物技术团队，他正在研究爱达荷州各地报告的驼鹿数量下降的情况.
起点
在获得野生动物专业的本科学位后, 范·比克计划向西追寻他的梦想, 而是在特拉华州的一个白尾鹿研究小组中获得了一席之地.
“那是你能到达的最东边，”他说.
但这是一个起点，让他走上了现在的位置，在宝石之州研究驼鹿.
爱达荷驼鹿研究的第三年，由 爱达荷州渔猎, 试图回答有关西拉驼鹿种群动态的问题，包括为什么爱达荷州部分地区的驼鹿种群数量正在下降, 人口下降发生在哪里，分布范围有多广.
希拉斯驼鹿原产于爱达荷州，是北美驼鹿的四个亚种之一.
范·比克和他的团队, 这项研究包括跟踪戴项圈的驼鹿母牛和它们的幼崽，从河谷一直到山顶, 记录小牛死亡率，收集驼鹿冬季蜱虫流行的数据. 不像大多数蜱虫，它们在夏天附着在动物身上，然后在寒冷的月份离开并在地下冬眠, 冬季蜱虫从秋天到春天都在它们的宿主身上. 在冬天，到处都是吸血的搭便车者，结果往往是看起来脏兮兮的驼鹿, 虚弱的动物和驼鹿幼崽死亡.
大量的蜱虫会影响小牛的死亡率.珍妮特·瑞秋，教授
为了摆脱虱子, 或者抓它们引起的痒, 驼鹿会摩擦自己的皮毛，导致毛发蓬乱，皮毛摩擦. 蜱虫从驼鹿身上吸血并传播其他病原体, 哪些会导致继发感染，进一步削弱驼鹿和小牛.
“我认为我们已经收集了足够的证据来证明, 在很多情况下, 蜱虫的大量侵扰会影响驼鹿的数量, 关于小牛死亡率,Rachlow说.
Van Beek的书房, 分布在从加拿大边境到黄石公园的五个研究区域, 表明驼鹿一般可以承受沉重的蜱虫负荷, 但是小牛在它们的第一个冬天很容易变得虚弱. 根据这项研究, 幼崽在第一个冬天的死亡率约为50%, 研究发现，这些动物的蜱虫数量高于正常水平.
研究, 计划在2023年春天范·比克发表论文时完成, 还探讨了冬季蜱虫数量是否在驼鹿栖息地迅速增加.
驼鹿不幸
自从参加研究以来, 范·比克在驼鹿的牧场上花了几百个小时, 他观察到，徒步旅行和在户外睡觉, 给驼鹿拍照，对死驼鹿进行尸检.
他说:“在户外，背着背包到处徒步旅行会让你精疲力竭。.
他经常在户外过夜，试图找到戴项圈的驼鹿和它们的幼崽. 但他喜欢安静的时刻观察动物，有时, 追踪偶尔会跑到很远的地方的任性的驼鹿.
范·比克跟踪一头牛，从莫斯科山附近的正常栖息地走了近100英里，来到华盛顿大草原上的一户人家.
“我开车过来的时候，孩子们在儿童泳池里，我不想吓到他们，”他说. “我告诉那家人，他们的后院有一头驼鹿.”
不断收集数据, 时间通常由天气决定, 像拼凑证据一样把这些点联系起来, 加上身体上的紧张, 可能会很忙, 范比克说. 然而，对于野生生物学家来说，没有什么比这更好的了.
“这绝对比在办公室工作好，”他说.
